日本人は古くから鯨肉を食べており、 鯨骨は縄文遺跡からも出土しています。 江戸時代の初め、紀州の太地で突取方式捕鯨法による組織的な操業が開始され、ついで日本独特の網取方式捕鯨法も開発されました。この漁法は急速に西日本の各地に普及し、江戸時代中期に捕鯨業は各地で繁栄しました。主な捕鯨場は、紀州（和歌山県）の太地・古座、 土佐（高知県）の津呂・久保津、肥前（長崎・佐賀県）の生月・小川島、壱岐（長崎県）の勝本、五島（長崎県）の魚目、 対馬（長崎県）、長門（山口県）の見島などでした。
　ここでは、国文学研究資料館(<旧>史料館）が所蔵する「祭魚洞文庫」と、長崎県立図書館・ライデン大学図書館が所蔵する鯨絵・捕鯨関係史料を許可を得て、あるいは許可申請中にて掲載しています。「祭魚洞文庫」は、渋沢敬三氏が昭和7年以降に収集した水産史料であり、時期的には江戸時代から昭和期にかけて、地域的には樺太や台湾も含んでいます。『史料館所蔵史料目録』第8集−祭魚洞文庫−（史料館発行、1960年）
　
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（作成者：九大総合研究博物館 協力研究員・西南学院大学 宮崎克則、九州大学 矢野健太郎・森弘子 作成:2003〜)